Un arc est une arme conçue pour tirer une flèche. Historiquement, l'arc est antérieur à l'histoire écrite et est caractéristique de la plupart des cultures. On pense que l'arc en tant qu'arme est apparu à l'âge de pierre, 8 000 avant J.-C. Les peintures rupestres et les découvertes de pointes de flèches de cette époque décrivent la limite historique de l'apparition de l'arc. La découverte la plus ancienne d'un arc se trouve dans une tourbière au Danemark et date d'environ 6 000 av. C'est un simple arc en bois, très similaire aux arcs longs médiévaux ultérieurs. Le tir s'effectue aux dépens de la force musculaire humaine, que l'arc accumule en énergie potentielle aux dépens des pièces de flexion, puis, lorsque la corde est relâchée, la convertit en énergie cinétique et la donne à la flèche. L'un des principaux matériaux pour fabriquer un arc est le bois. À différentes époques, dans différentes traditions culturelles et régions géographiques, différents types de bois ont été utilisés. Les essences de bois les plus couramment utilisées sont le frêne, l'if, le cèdre, le bouleau, le noisetier, le maclura et un certain nombre d'essences tropicales. Il existe des arcs entièrement en corne, utilisant des tendons pour renforcer et/ou relier les différentes parties. En Asie, par exemple en Inde, les arcs en métal étaient également utilisés au Moyen Âge.